带它打印带它飞！3D打印机也要上太空了

　　美国宇航局正准备将3D打印机送上太空！想象一下，一旦成功，宇航员可以用它在那个空间打印出各种形状的塑料制品，包括一些需要更换的零件或者一些有用的工具。

　　据悉，这款3D打印机将于9月19日随火箭发射升空。其实早在很久以前，NASA就开始探索与3D打印技术结合的可能性，让制造航天器零件变得更便宜、更方便。据悉，下一代重型火箭发射驾驶员将测试3D打印的火箭发动机零件，NASA也希望这项技术能够在未来生产任何需要的太空零件。

　　这个将要进入太空的“幸运家伙”来自3D打印机制造商Made In Space。公司加州莫菲特场美国宇航局艾姆斯研究中心旁边的高科技园区。这种3D打印机可以使用一种热敏塑料作为打印材料，当温度达到225-250度时可以成型。目前，研究人员还没有透露它在太空中打印的第一样东西是什么。

　　不过，现阶段利用3D打印制造太空零件，远没有媒体炒作的那么夸张。正如美国国家研究委员会官员德韦恩·戴(Dwayne Day)所说，一些狂热的太空爱好者现在已经将3D打印技术视为一种万能的技术。看似念完咒语就能造出一个完整的月球基地，但实际上人们还是需要更广泛更深入的技术基础来开发利用这项技术。

　　这台将要进入太空的3D打印机将在微重力环境下进行严格的性能实验。因为3D打印机的工作原理是通过喷涂塑料层形成一个完整的物体，不存在向下的重力使材料下沉并相互结合。

　　在之前的飞行实验中，零重力平面呕吐彗星会用抛物线轨迹来模拟接近零重力的环境。在微重力条件下，打印出来的东西和地球上的主要区别在于浓度。经过一系列的改进，那种环境下机器喷的塑料浓度已经达到了和地球一样的水平。

　　加热是另一个可能遇到的问题，因为微重力环境下的热传递与平时不同，可能会导致热敏材料的温度过高或过低，从而使3D打印机无法正常工作。然而，在太空中制造 公司R&D部门的负责人迈克尔·斯奈德说，不管这台机器是否能在太空中完美运行，他们都会获得一些有用的信息。